Trots att nationen är relativt liten jämfört med flera andra europeiska stormakter har Ungern under lång tid lyckats skapa en unik position inom internationell damhandboll. Med passionerade supportrar, världskända klubbar och stora internationella turneringar har landet utvecklats till något som många experter beskriver som damhandbollens “huvudstad”.
Det handlar inte bara om sportsliga framgångar. Ungern har byggt en hel kultur kring sporten.
Damhandboll blev populärt i Ungern redan under andra halvan av 1900-talet. Under kommunistperioden satsade staten aktivt på idrott, och handboll blev snabbt en av de sporter där landet kunde konkurrera internationellt. Samtidigt växte starka klubbmiljöer fram i flera städer.
Framför allt har klubbar som Győri Audi ETO KC och FTC-Rail Cargo Hungaria spelat enorma roller för sportens utveckling. Győr utvecklades under 2010-talet till ett av världens starkaste damhandbollslag och vann flera titlar i EHF Champions League. Klubben lockade några av världens största spelare och blev samtidigt en symbol för ungersk handboll internationellt.
Győr byggde inte bara framgång genom pengar utan också genom professionell organisation och långsiktig utveckling. Arenorna fylldes regelbundet av tusentals supportrar, något som fortfarande är ovanligt inom damidrott i många andra länder.
Även huvudstaden Budapest blev ett centrum för sporten. Matcher mellan de största lagen började locka stor publik och få ökad mediebevakning. Samtidigt växte intresset bland yngre spelare, vilket skapade en stark återväxt för sporten. Även spelbolagen i Ungern märkte en ökning av vadslagningar.
Bland de mest imponerande anläggningarna finns MVM Dome – en av Europas största inomhusarenor för handboll och andra sporter. Arenan byggdes inför EM 2022 och symboliserar hur stort handbollsintresset blivit i landet.
Landslaget har också haft stor betydelse för sportens popularitet. Det ungerska damlandslaget har under flera decennier tillhört Europas starkare nationer och tagit medaljer i stora mästerskap. Även när resultaten varierat har publikstödet förblivit starkt.
Det som gör Ungern speciellt är dock kombinationen av elit och kultur. I många länder är damhandboll fortfarande en relativt liten sport, men i Ungern behandlas den ofta som en nationalsport. Matcher visas på tv, spelare blir nationella profiler och ungdomar ser sporten som en realistisk karriärväg.
Ekonomiskt har sporten också vuxit kraftigt. Sponsorer, tv-avtal och internationella turneringar har gjort att ungerska klubbar kunnat konkurrera med de största lagen i Europa. Det har dessutom lett till att många internationella toppspelare valt att spela i den ungerska ligan.
Under senare år har även bettingmarknaden märkt av sportens popularitet. Damhandboll får allt större synlighet hos europeiska spelbolag, särskilt under Champions League och stora landslagsturneringar. Ungerska klubbar och landslaget hör ofta till de mest analyserade lagen inom europeisk damhandboll.
Idag ses Ungern därför inte bara som ett framgångsrikt handbollsland, utan som själva centrumet för damhandbollens utveckling i Europa. Kombinationen av publikintresse, professionella klubbar, moderna arenor och internationella framgångar har gjort att landet byggt upp en position som få andra nationer kan mäta sig med.
Foto: Bildbyrån