Malmö Redhawks tog två viktiga poäng borta mot Brynäs efter straffavgörande och är fortsatt med i kampen om topp sex. Nu väntar en ny nyckelmatch när ett formstarkt Leksand gästar Malmö Arena. Här är Hugo Sternérs fyra punkter inför torsdagens möte.
Tisdagens match
Det blev till slut en jämn och tät match som krävde ett straffavgörande i Gävle, där Janne Kuokkanen klev fram som enda målskytt. I ärlighetens namn var Brynäs det klart bättre laget under de två första perioderna och borde ha utnyttjat sitt spelövertag bättre. Den tredje perioden var däremot Malmös helt och hållet. Redhawks skapade flera farliga chanser, men utan att få utdelning. Till slut gick matchen till straffar där Kuokkanen avgjorde. Oskar Blomgren stod samtidigt för en väldigt stark insats i Malmömålet och blev den stora matchvinnaren.
Blivit en uppryckning
Redhawks har visat en tydlig prestationsmässig uppryckning under de senaste matcherna. Det var starkt att komma tillbaka in i matchen och till slut vinna mot Brynäs. Dessförinnan stod laget också för bra prestationer i hemmamatcherna mot både Skellefteå och Färjestad. Malmö har sakta men säkert börjat hitta tillbaka till rätt spår igen efter en period där mycket inte fungerade. Det var också positivt för laget – och för Blomgren själv – att endast släppa in ett mål mot Brynäs, särskilt efter den kaosartade matchen mot Skellefteå.
Att sätta defensiven måste alltid vara prio ett. För Malmös del har det funnits ett behov av att förbättra det defensiva spelet och att inte bjuda motståndarna på för många lägen. Under stora delar av säsongen har just det varit en framgångsfaktor – och något man nu behöver hitta tillbaka till inför slutspelet.
Två avgörande matcher kvar
Nu återstår två matcher av grundserien. Först väntar Leksand hemma i Malmö Arena på torsdagskvällen. Det är ett Leksand som verkligen har vaknat till liv. Laget har vunnit sju av sina åtta senaste matcher, vilket är mycket imponerande. Dalalaget har därmed klättrat från den tidigare givna jumboplatsen i tabellen. Avståndet upp till Linköping och Örebro är tre poäng och känslan är att kampen om att undvika kval kommer leva ända in i den sista omgången. Det är alltså två lag som möts på torsdagen med mycket att spela för – men i olika delar av tabellen.
Redhawks avslutar sedan grundserien på lördag borta mot Frölunda HC i Göteborg. Det kan antingen bli en helt avgörande match – eller en match som inte betyder någonting om det redan står klart att Malmö slutar åtta i tabellen. Frölunda kan samtidigt redan vara klara för andraplatsen, vilket i så fall skulle kunna innebära att båda lagen väljer att vila spelare inför slutspelet. Förhoppningen är dock att så inte blir fallet, utan att matchen fortsatt har betydelse. Historiskt sett brukar Malmö kunna bjuda upp till dans i Scandinavium och har ofta stått för bra prestationer i arenan. Det brukar dessutom bli jämna och målsnåla matcher mellan lagen – och mycket talar för att även den här matchen kan bli en sådan.
Beskedet om Ivarsson
Backen Johan Ivarsson har inte spelat match sedan den 21 februari, och hans frånvaro har länge varit ett frågetecken. Det har varit oklart om han varit skadad eller sjuk, och från klubbens sida har det varit tyst. Fram tills nu. På Redhawks hemsida kommunicerades under onsdagen att han blir borta resten av säsongen. Klubben skriver att han under en längre tid har dragits med fysiska besvär, som nu kräver en operation.
Det är ett tungt bakslag för Redhawks. Laget är i stort behov av Ivarssons fysiska spel – inte minst inför det kommande slutspelet. Det är just i den typen av matcher som Johan Ivarsson är som allra bäst. Vi alla minns hur bra han var under slutdelen av förra säsongen, när han stundtals var en riktig jätte. Tråkigt för Ivarssons egen del naturligtvis att han inte får spela även i årets slutspel.
Foto: Bildbyrån